Salvan dix mois après: un village <médiamorphosé>

Fabien Hünenberger

Doctorant à l'UNIL, Stéphane Haefliger vient d'achever un travail de maîtrise au sujet plutôt brûlant: la réaction du village de Salvan après le drame de l'Ordre du Temple Solaire (OTS). Sur le terrain, il est allé voir comment les habitants avaient géré une célébrité aussi rapide qu'involontaire. Bilan: le village n'est pas sorti indemne de cette médiatisation.

Mercredi 5 octobre 1994, Stéphane Haefliger s'éveille en écoutant la Radio romande. 6h30, le poste crache les nouvelles du matin. En même temps que 150'000 autres auditeurs, il apprend la découverte d'une cinquantaine de corps carbonisés à Cheiry et Salvan. Surprise et émotion. Parce qu'il est valaisan et parce qu'il est doctorant en sciences politiques à l'UNIL, Stéphane Haefliger suit avec intérêt les développements de l'affaire. En moins d'une semaine, le drame est connu tout autour de la Terre. Le chercheur n'en perd pas une miette: il épluche la presse et jette un oeil sur toutes les chaînes de télé.

Lorsque la vague médiatique reflue, il a fait le plein de coupures de presse. Passionné de sociologie des médias, il sait qu'il tient son os. Que s'est-il donc passé après le drame? Une foule de questions se bousculent dans son esprit. Quel a été l'impact de la médiatisation de Salvan et de Cheiry sur leurs habitants? Comment les villages ont-ils été transformés par la présence des journalistes? Que dit-on de ce qui s'est passé?

Des achats de témoignages

<Le drame s'est produit à un moment où j'espérais pouvoir retourner sur le terrain, quitter mes livres, rencontrer des gens>, explique le scientifique. <En allant à Salvan, je voulais restituer la parole aux habitants du village. J'ai un profond respect pour ce qu'on appelle péjorativement l'"homme ordinaire". J'avais l'intuition qu'ils menaient une réflexion sur les événements>, voilà pour les motivations du moment.

Stéphane Haefliger met alors sa thèse en sommeil. Prenant sa plume et son téléphone, il tente de réunir une équipe de recherche pour partir sur le terrain. Sans succès. La perspective scientifique est pourtant dégagée: <Le village n'est pas sorti indemne des événements. On a pu assister à des scènes hautement problématiques pour la profession des journalistes: achat de témoignages, impolitesse crasse d'équipes TV, exagération de la mise en scène... La démarche m'a amené à comprendre comment les habitants de Salvan ont perçu le comportement et la production des médias. Aujourd'hui, on en parle de manière très différente et plusieurs discours distincts se sont forgés.>

Les Salvanins ne se sont pas sentis touchés

D'entente avec la commune, il démarre son étude seul et avec un petit budget. Durant dix jours, il écume le village, s'assied dans les cafés, discute avec les gens, fait du porte-à-porte. Il y retournera plusieurs fois. De retour à Lausanne, il réalise encore un sondage téléphonique avant de se plonger dans quatre mois de rédaction. Le 29 mai 1995, soit huit mois après les événements, les habitants de Salvan peuvent découvrir le travail du sociologue. Un exposé public attire une bonne centaine de villageois. En une heure, on passe en revue 300 pages de recherche. <J'ai le sentiment d'avoir partagé le résultat de mes travaux, résume Stéphane Haefliger. J'ai pu expliquer ma démarche et les questions ont été nombreuses.>

<Ce qui s'est passé après le drame révèle le problème de la gestion de l'altérité. La collectivité de Salvan, par ce drame et les réactions qu'il a suscitées, a revisité ses propres règles de fonctionnement. Elle les a validées. Ce processus s'articule sur la stratégie de résistance à l'autre>, avance-t-il.

En clair, les Salvanins ne se sont pas sentis touchés pour deux raisons au moins: le drame concernait des <étrangers> au village et les médias ont ajouté une distance supplémentaire à l'événement. <C'était tout de même assez délicat. Vous vous imaginez conclure devant les habitants de Salvan que la secte, au fond, c'est leur village?!> Malgré leur arrière-goût polémique, les ultimes feuillets du mémoire ont bien passé auprès du public. <Au fond, j'ai visé trois choses: mettre en perspective les réactions dans le village, analyser la logique des récits médiatiques et laisser un point de repère pour la mémoire>.

Le drame fait marcher le commerce

Ce que les habitants de Salvan pensent de leur médiatisation