Ce que nous devons vraiment à Alexandre le Grand...

La conquête menée par Alexandre, suivie de sa disparition brutale, a eu une conséquence totalement imprévue en Macédoine. «Cet éloignement du prince a permis aux femmes de bénéficier d’une visibilité et donc d’un pouvoir qu’elles n’auraient jamais exercé sans cela», as-sure Anne Bielman, enseignante en histoire ancienne de l’Université de Lausanne (UNIL).

Pendant que le conquérant guerroyait de la Grèce à l’Indus, sa mère Olympias, veuve de son père Philippe II, aurait tenté de s’immiscer dans les affaires de Macédoine en compagnie de sa fille Cléopâtre (ndlr-: une sœur d’Alexandre qui n’a rien à voir avec la future maîtresse de César et de Marc-Antoine). Après la mort du conquérant, Olympias a encore fait assassiner Philippe Arrhidée, le demi-frère débile d’Alexandre. Pour que Cléopâtre et ses demi-sœurs Thessaloniké, Cynané et Europé restent les seules héritières du sang royal macédonien.

Une mère à poigne
Olympias était, à l’évidence, une maîtresse-femme. Tellement influente que certains historiens l’ont soupçonnée, dès l’Antiquité, d’avoir fait assassiner son mari, tombé sous les coups d’un garde du corps. Certains imaginent qu’Olympias était jalouse d’une nouvelle épouse choisie par le polygame «légal» Philippe II. D’autres théoriciens du complot assurent que la reine mère voulait assurer une place sur le trône à son fils Alexandre, qui aurait été menacé par le remariage tardif de son père.

Autant de scénarios réfutés par Anne Bielman. «La participation d’Olympias à un complot n’est pas exclue, mais elle n’est guère crédible. La jalousie ne me paraît pas un mobile sérieux. Olympias aurait de toute manière eu de l’importance à la cour, puisque son statut de reine mère du futur roi lui garantissait un rôle influent.» L’historienne lausannoise ne croit pas davantage à une éventuelle association entre Olympias et Alexandre pour faire assassiner Philippe II. «Même si son mari avait apporté beaucoup de soin à la formation de leur fils, Olympias n’avait aucune garantie qu’Alexandre – vu son jeune âge – s’en sortirait aussi bien que Philippe à ce poste.»

Roxane, femme d’Alexandre
Plus que celle d’Olympias, l’importance réelle de Roxane, qui épouse Alexandre, est difficile à mesurer. Mais bien réelle, comme le montre son assassinat, perpétré peu après la mort d’Alexandre le Grand. A l’évidence, cette épouse orientale jouait un rôle symbolique et politique important, puisque son union avec le conquérant devait inciter les soldats grecs à cesser de considérer les peuples «barbares» soumis comme des sous-hommes.

Alexandre était-il pour autant prêt à placer une reine non grecque sur le trône de tout l’empire, Macédoine y compris? Ou cherchait-il une autre forme de cohabitation entre les deux parties de son empire, cet Occident et cet Orient aux mœurs dissemblables? Ces questions restent ouvertes. «Je pense qu’Alexandre songeait à un double empire, avec d’un côté l’Occident, et de l’autre l’Orient. Un scénario où Roxane aurait joué le seul rôle de reine d’Orient», estime Anne Bielman.

Ce qui est sûr, en revanche, c’est que Roxane, comme l’enfant qu’elle a eu d’Alexandre peu après sa mort, posaient des problèmes aux généraux macédoniens qui se disputaient les restes de l’empire, puisque la mère et le nouveau-né ont été rapidement assassinés.