Un suisse sur cinq boit trop

«Pour devenir alcoolique, il faut boire», rappelle ironiquement le docteur Jean-Bernard Daeppen, médecin responsable du Centre de traitement en alcoologie du CHUV à Lausanne. Or, en Suisse, trop de gens boivent plus que de raison. Outre les 350’000 malades alcooliques – 7 à 8-% des hommes et 2 à 3-% des femmes –, quelque 20-% des habitants de ce pays ont une consommation d’alcool dite «à risque». Ils avalent «plus de deux à trois verres par jour pour un homme, plus de un à deux verres par jour pour une femme, ou ils dépassent les quatre à cinq verres par occasion.» L’Office fédéral de la santé publique les recense sous la catégorie «consommateurs d’alcool à risque».

Les gros buveurs nous coûtent plus cher que les alcooliques
Car ces gros buveurs – tout de même 30-% des hommes et 10-% des femmes – prennent des risques. Risque, pour certains, de sombrer dans l’alcoolisme. Mais aussi risque de provoquer un accident de la circulation un soir de cuite, risque de se blesser sur une machine utilisée à son poste de travail, risque d’absentéisme répété au travail le lundi matin, risque de développer une cirrhose du foie pour les porteurs du virus de l’hépatite C, risque de mettre au monde des enfants en mauvaise santé pour les femmes en-ceintes, risques accrus d’hypertension, de cancer du colon, de cancers de la langue ou du pharynx si la consommation d’alcool est associée au tabagisme, risque plus important de cancer du sein pour les femmes...

Au total, les 1,4 million de consommateurs d’alcool à risque coûtent ainsi «plus cher à la société que les alcooliques, quatre fois moins nombreux», relève ce spécialiste.

Une facture à 6,5 milliards
La facture s’annonce salée si l’on se réfère à une étude menée l’an dernier par l’Université de Neuchâtel qui a tenté de quantifier les coûts de l’alcoolisme. Les coûts directs (frais hospitaliers, dommages matériels) et indirects (journées de travail perdues, décès prématurés attribués à l’alcool) sont de 2,2 milliards de francs par an. Ils passent à 6,5 milliards si l’on ajoute les coûts humains (perte de qualité de vie, souffrance des proches).

L’alcool rapporte toutefois plus qu’il ne coûte puisque ce marché pèse quelque 9 milliards de francs par an en Suisse. Les lobbies proches des milieux vinicoles mettent ainsi volontiers en avant les résultats d’études montrant qu’une con-sommation faible et régulière d’alcool favoriserait la prévention des maladies cardiovasculaires. Ils oublient de dire que la pratique régulière d’un sport est tout aussi efficace, voire plus, pour maintenir en forme cœur et artères...

Par ailleurs, «les études qui ont montré le bénéfice de l’alcool sur les maladies cardiovasculaires sont plutôt américaines et concernent des gens de milieu aisé consommant surtout du vin, analyse le chercheur lausannois. On peut se demander si les facteurs socio-économiques n’ont pas été sous-estimés. Il est bien connu que l’on est en meilleure santé si l’on est riche... Or, le sommet de la courbe de revenus parmi les populations étudiées correspondait à une consommation de 2 verres par jour pour un homme et 1 verre pour une femme», conclut le responsable du Centre de traitement en alcoologie du CHUV.

La pratique d'un sport est tout aussi efficace qu'un verre de vin quotidien pour lutter contre des maladies caridovasculaires

Les méfaits de l’alcool dépassent ses bienfaits
Foin de querelles de chiffres et d’étu-des scientifiques, sans tomber «dans un discours moralisateur», le médecin al- --co-olo-gue qu’est Jean-Bernard Daeppen se doit de rappeler que «les méfaits de l’alcool dépassent largement ses bienfaits». Y compris pour ces trop nombreux leveurs de coude qui se définissent com-me bons vivants, se savent non dépendants et qui ont effectivement une faible probabilité de devenir alcooliques mais sous-estiment largement les effets délétères sur la santé de leur consommation d’alcool.

D’où l’utilité d’une information précoce de la part d’un médecin. Un dialogue de dix à quinze minutes avec un généraliste suffit souvent à faire prendre conscience à la personne concernée de la mise en danger de sa santé et contribue à prévenir la chute dans l’enfer quotidien de la dépendance. «La classification internationale des maladies retient sept critères pour définir une dépendance à l’alcool ou à un autre produit tel que le tabac (lire en page 59). Outre les manifestations physiques comme la nécessité d’augmenter les doses pour obtenir le même effet ou les réactions lors d’un sevrage, plusieurs éléments psychologiques expriment que la personne a perdu le contrôle sur son niveau de consommation.»

A ce stade, la maladie est chronique et potentiellement mortelle sauf arrêt, généralement total, de la consommation. «Les dépendants sévères à l’alcool ou à une drogue dure n’arrivent jamais à une consommation contrôlée ou très rarement», précise ce spécialiste lausannois. Les rechutes sont d’ailleurs le lot de la majorité de ceux qui tentent de s’en sortir. Comme s’ils devaient expérimenter le fait que «pour eux, un peu va très vite devenir beaucoup». Admettre sa propre perte de contrôle n’étant pas le pas le plus facile à franchir sur la voie du rétablissement.