Au
moment où nous mettions «Allez savoir! » sous
presse, un savant japonais rendait public un projet vertigineux
visant à ramener les mammouths à la vie. Kazufumi
Goto, spécialiste de la reproduction X animale à
l'université de Kagoshima, a en effet annoncé son
intention de fertiliser des éléphants indiens
(lointains cousins des mammouths) avec le sperme congelé
d'un géant disparu, qu'il prévoit de récolter
sur les nombreux cadavres de mammouths qui reposent dans les
plaines glacées de Sibérie.
«Ce que je fais est très différent de «Jurassic Park»: je pense que nous pouvons vraiment recréer un bébé mammouth avec les techniques de la science moderne», a précisé Kazufumi Goto à la chaîne de télévision anglaise BBC. Malgré les dénégations du chercheur, sa tentative n est pas sans parenté avec le livre, puis le film «Jurassic Park». Ne serait ce que pour l'objectif de ramener à la vie des animaux disparus, qu'ils s'appellent mammouth laineux, tyrannosaure rex ou vélociraptor.
A leur manière, mais à un degré moins fanatique, les habitants de la Vallée de Joux font un geste similaire, eux qui ont récemment installé au Sentier, dans leur musée Espace horloger, un moulage grandeur nature du squelette de mammouth retrouvé dans la région en 1969.
Il y a quelque chose de grand et de pathétique à la fois dans cette volonté de conserver vivant le souvenir, voire de ressusciter un animal qui s'ébrouait il y a quelque 12'000 ans. Au delà du strict intérêt zoologique de l'expérience, la disparition des espèces animales de grande taille nous touche davantage que, par exemple, l'extinction actuelle et tragique de la morue, victime de la pêche industrielle. Sans doute parce qu'elle nous renvoie à l'éventualité de notre propre extinction.
«La plupart des espèces vivantes sont en réalité destinées à disparaître. Et pratiquement toutes les estimations publiées montrent que près de 99% de toutes les espèces qui ont jamais vécu sont aujourd'hui éteintes», écrivait récemment J. David Archibald, professeur de biologie à l'Université de San Diego, dans un numéro de «la Recherche» consacré aux dinosaures. Le pire étant encore que 99% de ces extinctions se produisent «dans le cadre d'un processus relativement normal», et surtout très lentement.
Une météorite, un trou dans la couche d'ozone ou une guerre nucléaire passent encore, mais pas une catastrophe lente! Plus que la perspective de disparaître, c'est sans doute l'idée de s'éteindre lentement, normalement, peut-être même sans le savoir qui est insupportable. Et que nous renvoient à la figure les fossiles de dinosaures ou de mammouths. Comme les ruines des civilisations passées, les ossements fossiles nous rappellent que nous aussi pourrions ne pas faire de vieux os. C'est aussi pour ça qu'on a tellement de peine à laisser ces vestiges reposer en paix.
Jocelyn Rochat
