Les indices laissés dans la voiture

Dans un monde envahi par la bagnole, il est naturel que celle-ci soit associée à une grande partie des actes délictueux quand elle n'en est pas l'instrument. D'où l'intérêt de chercher des indices, même minuscules, à l'intérieur d'une voiture volée et retrouvée, ou d'un véhicule accidenté dont on ne connaît pas le dernier utilisateur. C'est ainsi que Claude Roux, un autre chercheur de l'Institut, étudie les textiles dont sont faits les sièges de voitures et leur capacité à retenir des fibres. Un pull de laine porté par le conducteur ou le passager d'une voiture peut abandonner plusieurs milliers de fibres en quelques contacts avec le revêtement du siège. La détermination précise de l'origine des fibres, de leur nature, de leur couleur, ne sera le plus souvent, comme les empreintes, qu'une trace supplémentaire qui s'intégrera à un faisceau d'indices plus ou moins accablants pour le justiciable.

Les peintures automobiles en criminalistique

Dans le domaine des voitures toujours, les traces de peinture sont des indices importants pour les enquêteurs qui disposent de méthodes d'analyse de plus en plus fines et d'un appareillage moderne qui laissent moins de place que naguère à l'incertitude. C'est ce que tend à démontrer une autre thèse, "Les peintures automobiles en criminalistique", de Geneviève Massonnet.

Les fabricants de voitures procèdent en général de la même façon pour peindre les carrosseries. La démarche tient en quatre étapes. La première est une phase de préparation et de nettoyage, notamment par phosphatage. La deuxième consiste à appliquer une couche d'accrochage; suit une couche d'apprêt qui précède la couche de finition. L'épaisseur finale des quatre couches est la plupart du temps inférieure à deux-dixièmes de millimètre. L'analyse des peintures bénéficie, comme on l'a dit, de tout un arsenal de moyens dont le choix dépend de plusieurs facteurs, comme la quantité et la forme des échantillons disponibles (éclats ou restes d'abrasion), leur couleur et le but recherché.

De l'importance des couches de peinture

Toute analyse commence par un examen optique tout à fait classique. Un éclat de peinture d'une couleur donnée est comparé à des tables fournies par les industriels. Cette comparaison, à défaut de donner immédiatement la solution, permet déjà de limiter à quelques véhicules d'une ou plusieurs marques la provenance de l'indice. L'examen de la tranche des éclats de peinture au microscope permet de déterminer le nombre de couches, leur couleur et leur épaisseur. Plus le nombre de couches est élevé, plus grand est aussi le degré d'individualité de la peinture.

Viennent ensuite une série de tests plus élaborés qui vont de la pyrolise et la chromatographie en phase gazeuse à l'activation neutronique, en passant par la fluorescence X. "La spectrométrie infrarouge tient une place de choix dans cet arsenal pour ce qui est de l'analyse et de l'identification des composés principalement organiques présents dans les peintures", explique Geneviève Massonnet. Non destructive, rapide et facile d'emploi, elle est considérée comme l'"empreinte digitale" du composé.

C'est à ce travail d'analyse sur des peintures de différentes provenances mais de même couleur que s'est livrée la jeune scientifique, afin de déterminer le "pouvoir discriminatoire" de chacune des techniques, et ensuite de choisir la série la plus appropriée à chaque cas.
Il s'agissait enfin pour elle de jeter les fondements d'une base de données informatisée permettant, à partir d'un éclat de peinture, de retrouver la marque et éventuellement le modèle de voiture. C'est bien sûr le cas de l'accident de circulation avec délit de fuite qui est ici visé.

Déterminer la marque du véhicule dans 90% des cas

Première surprise agréable: les 124 éclats de peinture provenant de voitures gris métallisé accidentées en Suisse romande ont été différenciés en quasi-totalité à l'aide d'une série classique: comparaison optique de la couche de finition, examen microscopique de la tranche, mesure de la couleur par microspectrophotométrie dans le visible et analyse de chaque couche par microspectrométrie infrarouge. Il est donc possible, comme s'en réjouit l'auteur, de conclure que la valeur probante à accorder à l'élément peinture est très élevé en criminalistique. "Les résultats obtenus, ajoute-t-elle, mettent en évidence que si des éclats de peinture sont retrouvés sur les lieux d'un accident, il sera possible dans près de 90% des cas de déterminer la marque du véhicule dont elle provient. En revanche, si l'on ne trouve que des traces d'abrasion (transfert de la couche externe de finition seulement), la proportion chute considérablement."

Seconde bonne surprise: des tests à l'aveugle, réalisés sur la base de seulement quinze peintures de même couleur, ont permis de déterminer dans treize cas sur quinze la marque d'un véhicule dans le cas d'éclats de provenance inconnue. "Ces résultats, écrit Geneviève Massonnet, tendent à prouver qu'un faible nombre d'échantillons, déterminé en fonction des variations introduites dans les diverses chaînes de montage par les producteurs d'automobiles, peut être utilisé pour la création d'une base de données représentative du parc automobile suisse."

 


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