Pitié pour les mauvaises herbes: elles ont développé des trésors de courage pour survivre
par Patricia Brambilla, journaliste RP
Contrairement aux jardiniers, les botanistes ne parlent pas de "mauvaises herbes", une espèce de plantes qui n'existe pas du point de vue scientifique. Ce terme subjectif désigne en effet tout végétal non désiré dans les cultures. Pour les chercheurs, les jouets-du-vent, dents-de-lions et autres bourses à pasteurs sont des passagers clandestins sympathiques. Voyage dans un univers aussi poétique qu'attachant.
Quand on
évoque les mauvaises herbes, pas besoin d'être
botaniste pour savoir de quoi il s'agit. Tous les jardiniers, ceux
du dimanche y compris, ont une idée très claire,
voire même quelques souvenirs agacés à leur
propos: qui n'a pas buté contre une vilaine dent-de-lion
cramponnée au petit chemin de terre? Qui ne s'est pas
acharné, râteau et sarcloir en mains, sur quelque
coriace chiendent, impossible à éradiquer
définitivement? Sans parler du liseron qui s'entête
sournoisement à étouffer les roses. C'est bien
connu: les mauvaises herbes sont toujours là où on
ne les veut pas. Pire: elles s'obstinent à revenir.
Difficiles à arracher et difficiles à définir
Si les
jardiniers et les agriculteurs ont une idée très
pratique de ce qu'est une mauvaise herbe, les botanistes sont plus
nuancés, parce que d'un point de vue scientifique, il n'y a
pas de "mauvaise" herbe: "C'est en fait un terme subjectif, dans
le sens où il peut s'appliquer à tout ce qui
paraît nuisible. Un grand sapin devant votre fenêtre,
qui vous dérange parce qu'il vous obstrue la vue, peut,
dans une certaine mesure, être considéré comme
une mauvaise herbe", sourit Sibyl
Rometsch, assistante à l'Institut
de botanique de l'UNIL. Boutade qui en dit long sur
l'arbitraire d'une telle appellation. Le botaniste suisse Alphonse
de Candolle (1855) parlait, lui, d'"espèces
cultivées involontairement". Le Larousse actuel fait
mention de "plantes sauvages dont la croissance rapide nuit aux
plantes cultivées". Nuisance, le critère est
lâché. Les paysans le savent bien, eux qui voient
avec une certaine angoisse les grandes taches noires des
jouets-du-vent envahir leurs champs. Cette graminée, au nom
pourtant si poétique, devient très haute et finit
par faire de l'ombre aux céréales qu'elle squatte
sans vergogne. Du coup, les céréales à
l'ombre mûrissent moins rapidement que celles qui sont au
soleil. Résultat: toute la récolte n'arrive pas
à maturation en même temps, ce qui pose des
problèmes pour la moisson.
Les stratégies d'infiltration et de
défense
Tant d'Histoire dans
une petite graine
Les mauvaises herbes:
origine géographique et classification
historique
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