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Le lieu-dit Dorigny a suscité de nombreuses interrogations quant à son lointain passé. Bien que les informations soient peu nombreuses et souvent lacunaires, quelques recherches effectuées au XIXe siècle font état de pilotis sur les rives du lac ; il semble donc que les premiers habitants de Dorigny furent des lacustres. Du Néolithique à l’âge du Bronze, ils auraient investi une zone proche du centre nautique. Par la suite, à l’âge du Fer, selon une source datée de 1881, une nécropole aurait pris place « près de la campagne de Dorigny », malheureusement cette unique référence ne permet pas de localiser cette hypothétique découverte.

Un passé romain semble également possible pour cette campagne si proche du site  de Vidy. Pour cette raison, le domaine de Dorigny a longtemps éveillé l’intérêt des archéologues qui espéraient en trouver des traces.  Un amphithéâtre, des habitations, une route Lausanne-Nyon sont autant d’exemples de vestiges recherchés, mais aucun indice ne permet d’établir avec certitude une présence romaine sur le site.

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Avant son achat par le Conseil d’Etat en 1963, le domaine de Dorigny appartient à l’hoirie des Loys, une illustre famille lausannoise. Depuis le XVIIe siècle, cette dernière exploite les lieux et y développe différentes activités agricoles. Pour l’histoire relevons qu’en 1800, Etienne-François-Louis de Loys a vu passer, sur son domaine, Bonaparte avant qu’il n’emprunte la route du Grand-Saint-Bernard et de l’Italie.

Au XXe siècle, ce terrain idéalement placé suscite bien avant l’implantation de l’UNIL des propositions d’exploitation de grande envergure. On peut notamment citer, en 1918, le dessein d’une Cité Olympique ou, en 1946, la volonté d’implanter un aéroport international.

Mais ce site tant convoité est finalement attribué à l’Université.

Le chêne de Napoléon

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En route pour la campagne d’Italie, Bonaparte est passé par Dorigny.
Durée : 1 min.

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En 1949 déjà, un rapport d’ensemble des besoins de l’Université de Lausanne, présenté au Conseil d’Etat, met à jour le problème de l’accroissement du nombre d’étudiants:

Pour répondre à cette augmentation (des effectifs) qu’il faut considérer comme acquise, l’Université n’a pas été suffisamment dotée de moyens adéquats, ni en hommes, ni en locaux, ni en ressources budgétaires. Elle a fait face, de son mieux, à une situation dont elle n’avait souvent qu’une vue fragmentaire, allant au plus pressé, demandant et obtenant les crédits indispensables, consentant à des arrangements provisoires, dont on sait bien qu’ils sont souvent plus durables que les autres, alors qu’il aurait fallu chercher et trouver une solution véritable.

Bien que les mots soient forts, il faut attendre octobre 1963 pour que le Conseil d’Etat nomme une Commission chargée d’étudier le problème du développement de l’Université de Lausanne. Dorigny sera rapidement désigné comme le futur site universitaire de Lausanne.

Dorigny : une zone infréquentable

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Avant l’implantation de l’UNIL, Dorigny était une zone considérée comme sombre et peu fréquentable par la population lausannoise.
Durée : 4 min.

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