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ARTICLE PREMIER
L’Université a pour but de préparer aux carrières qui exigent une instruction supérieure, d’entretenir dans le pays une culture scientifique et littéraire, et de concourir au développement de la science en général – Loi du 10 mai 1890

Avec la Loi du 10 mai 1890, l’Université de Lausanne est née ! Quelques mois plus tard, la ville entière se pare de couleurs et honore son institution; la fête sera exceptionnelle. Dès lors, l’Université se développe à grand pas. L’ambition en 1890 est grande et se trouve être à la mesure des espérances car le nombre d’étudiants inscrits à l’Université de Lausanne passe de 216 en 1890 à 3020 en 1970.

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Louis Ruchonnet (1834-1893), journaliste et homme d’Etat incontournable, écrivait en 1869, alors qu’il était chef du Département de l’instruction publique et des cultes:

« Le mot d’Université vient de lui-même au bout de ma plume toutes les fois que j’ai à employer celui d’Académie » [1]

Après de nombreuses réformes scolaires et l’insistance d’hommes influents, l’Académie de Lausanne trouve un nouvel élan à la fin des années 1880 et devient en 1890, en partie grâce au don de Gabriel de Rumine, une Université.
Les fêtes inaugurales qui marquent ce grand pas durent trois jours et sont agrémentées par de nombreuses manifestations comme des repas, des cortèges, des discours, des concerts et même un feu d’artifice tiré devant le Musée Arlaud. Il semble que toute la population de la ville se soit investie dans l’événement au point même de décorer chaque quartier pour l’occasion.

Des témoignages photographiques et des articles parus dans la presse locale nous permettent de mesurer l’ampleur de cet événement. La Gazette de Lausanne, par exemple, en fait un large compte-rendu et souligne certains aspects de la fête:

[…] Jamais la ville de Lausanne n’a été aussi splendidement illuminée. Les quartiers avaient rivalisé de zèle et d’ingéniosité, et l’on ne sait vraiment auquel donner la palme. St-Pierre, la rue de Bourg répandaient des torrents de lumière sur les obscurs piétons qui se pressaient en une indescriptible cohue. […] Le Grand-Pont avait été choyé: des guirlandes de lanternes vénitiennes multicolores reliaient ses réverbères […] (photo) La Confédération, l’Etat, la Commune avaient fait grandement les choses. Toutes les fenêtres, toutes les corniches, toutes les statues mêmes du tribunal fédéral étaient marqués par des lignes de feu […] [2].

Les hôtes sont nombreux; aux côtés des représentants des différentes universités suisses, des délégations d’Autriche, de Hongrie, de Suède, de Norvège, du Danemark, de Belgique, des Pays-Bas, de l’Allemagne, de l’Italie et de France se sont déplacées pour rendre honneur à la nouvelle Université. Certaines personnalités suisses ont évidemment répondu présent, on peut particulièrement relever la participation de Louis Ruchonnet en qualité de conseiller fédéral.

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Constance Lambiel
Service des Archives, Université de Lausanne

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[1] MEYLAN, Henri, La Haute Ecole de Lausanne, 1537-1937, Lausanne: Rouge, 1937.
[2] L’inauguration de l’Université de Lausanne, 17-20 mai 1891, Compte-rendu extrait de la Gazette de Lausanne, Lausanne: Imprimerie Lucien Vincent, 1891, pp. 91-93.

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Lorsque l’Académie de Lausanne devient une Université, au semestre d’hiver 1890, le nombre d’étudiants qui fréquentent l’institution dépasse à peine les 200. En 1907, déjà, le recteur Alexis Deloes écrivait au sujet du Palais de Rumine:

Avec les auditoires XV et XVI du bâtiment de Rumine, il n’est pas possible de répondre à tous les besoins et les conflits d’heures entre les professeurs sont déjà trop nombreux. J’ajoute que ces deux auditoires sont l’un et l’autre trop petits pour certains cours. [1]

Un demi siècle plus tard, la barre des 1000 étudiants est franchie; en 1965, année du premier rapport de la commission d’étude pour le développement de l’Université de Lausanne, le nombre de 2605 est atteint.

Depuis 1948, les autorités politiques, inquiètes du manque d’infrastructures, mettant en péril un enseignement de qualité à l’Université de Lausanne, multiplient les séances et les rapports sous forme de plan d’ensemble des besoins de l’Université faisant état de la situation: « […] l’Université n’a pas été suffisamment dotée de moyens adéquats, ni en hommes, ni en locaux, ni en ressources budgétaires » [2] ou encore « […] cours, séminaires et laboratoires donnés en plusieurs séries dans des « locaux surencombrés et mal adaptés à leur but »; conditions de travail « difficiles, voire déplorables » de certains instituts. » [3]

La mise en place de la Faculté de médecine en 1890, comme la création de nouvelles écoles rattachées aux Facultés existantes – Ecoles d’ingénieurs en 1890, de physique et chimie en 1893, de français moderne en 1902, des sciences sociales et des hautes études commerciales en 1911, ainsi que la création de l’Institut de police scientifique en 1909 – sont certainement les causes principales de cette augmentation de l’effectif. On peut aussi évoquer les réformes de l’enseignement secondaire qui ont modifié considérablement l’accès aux études supérieures. Il faut être conscient que cet accroissement est provoqué par de nombreux autres facteurs, notamment la poussée démographique des années 1940, l’arrivée des femmes dans les Hautes Ecoles dès les années 1950 ou encore l’apport de nombre d’étrangers qui choisissent Lausanne comme lieu de formation.

A l’aube des années septante, comme le relève une séance du Grand Conseil:

Malgré tous les efforts financiers du canton, il reste encore des facultés qui n’ont pas bénéficié de son aide et qui souffrent encore de la pénurie et d’exiguïté de locaux, d’insuffisance des laboratoires et des bibliothèques, pour un nombre toujours croissant d’étudiants; tout cela donne une impression alarmante pour l’avenir de notre « Alma mater ». [4]

Le constat est indubitable, la courbe ascendante du nombre d’étudiants immatriculés impose un plan de développement du site universitaire.

Evolution du nombre des étudiants inscrits à l’UNIL de 1890 à 1970

Constance Lambiel
Service des Archives, Université de Lausanne

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[1] TISSOT, Laurent, Politique, société et enseignement supérieur dans le canton de Vaud. Université de Lausanne 1890-1916, p. 136.
[2] Plan d’ensemble des besoins de l’Université de Lausanne, présenté au Conseil d’Etat en 1949, p. 2.
[3] BGC, séance du 18 mai 1954, p. 590.
[4] BSGC, séance du 31 août 1965, p. 1022. In LORUSSO, Rosanna, Délia, NILLES, Histoire de l’Université de Lausanne, aspects économiques et financiers, p. 210.