William Brockedon, peintre, écrivain et inventeur britannique, né à Totnes, Devon, le 13 octobre 1787 et décédé à Londres, le 29 août 1854. Fils d’un horloger, il poursuivit l’activité de son père dans sa ville natale pendant plusieurs années. Ses talents artistiques furent toutefois remarqués par des mécènes qui lui financèrent une formation à la Royal Academy Schools de Londres, ce qui lui permit d’entamer une carrière de peintre et de participer à plusieurs expositions en Angleterre et à l’étranger. A partir de 1815, il voyagea en Europe où il réalisa plusieurs tableaux sur des thèmes religieux et historiques. Brockedon gagna une vraie notoriété comme peintre topographe, spécialisé dans les paysages alpins. A partir de la fin des années 1820, sa production artistique se répand surtout grâce à la publication de livres de voyage illustrés. Il traversa 60 fois les Alpes et de ces itinéraires il en tira de nombreuses publications. A côté de sa carrière artistique, il poursuivit une activité technique importante qui lui permit d’obtenir de nombreux brevets pour des inventions liées au monde des arts et de l’industrie. Il fut également membre de plusieurs sociétés savantes, parmi lesquelles la Royal Geographical Society.
Daniela Vaj, UNIL
Sources : Nicholas Alfrey, ‘Brockedon, William (1787–1854)’, Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004.