Pierre Guillaume Martel (ca 1701-1761), originaire du Dauphiné. Selon Dufour, nait à Lausanne et s’établit ensuite à Genève où il épouse, en 1727, Jeanne-Françoise Rilliet dont il a plusieurs enfants. Ingénieur, il réalise en 1727 un planisphère; il dessine aussi plusieurs cartes de villes, parmi lesquelles une de Genève en 1727 qu’il publie à Londres en 1744. Il fabrique aussi plusieurs instruments scientifiques remarquables, parmi lesquels un graphomètre et une alidade aujourd’hui conservés au Musée d’histoire des sciences de Genève. Après son expédition de 1742 à la Mer de Glace, relatée dans l’ouvrage An account of the glacieres or ice Alps in Savoy, in two letters (1744), Martel s’établit à Londres (1743) avec deux de ses enfants pour exercer son activité. En 1746, il se transfère en Jamaïque. Dans cette île, il devient l’assistant d’Alexandre MacFarlane qui avait ouvert un observatoire et crée une collection d’instruments scientifiques dont Martel a fait l’inventaire. Il meurt en Jamaïque en 1761.
Daniela Vaj, UNIL
Sources :
T. Dufour, William Windham et Pierre Martel. Relations de leurs voyages aux Glaciers de Chamonix (1741-1742) , Genève, 1879.
F. Cundall, The Governors of Jamaica in the half of the Eighteenth Century, London, 1937.
Margarida Archinard, « A propos de l’alidade de Pierre Guillaume Martel » in Genava, XXXVII, 1989.
Bernard Favier, Pierre Guillaume Martel, c. 1701-1761, Genève, 2001.