Rechercher l’origine des globes lausannois, revient à suivre les différentes étapes de l’enseignement de l’astronomie dans cette région. Ce domaine scientifique, mêlé à ceux des mathématiques et de la philosophie, a, en effet, pu profiter de la présence en terres vaudoises de nombreuses personnalités réputées. Au XVIII^e et au début du XIX^e siècles, on peut citer en particulier :

• Jean-Pierre de Crousaz (1663-1750)
• Jean-Philippe Loys de Cheseaux (1718-1751)
• Théodore-Louis de Treytorrents (1726-1794)
• Henri Struve (1751-1826)
• Emmanuel Develey (1764-1839)

L’un de ces savants, férus d’astronomie et de matériel scientifique, peut très bien avoir possédé des globes dans son cabinet à un moment donné. On distingue d’ailleurs un tel objet à l’arrière-plan du portrait de Loys de Cheseaux. Pourquoi ne pas imaginer qu’il en ait ensuite fait don à l’Académie de Lausanne ? A nouveau, les archives sont dépouillées. On y découvre plusieurs mentions de globes.

En 1780, Alexandre César Chavannes rédige une histoire manuscrite de l’Académie de Lausanne. On y apprend que des princes allemands auraient offert deux sphères à l’université, mais celles-ci sont qualifiées « de la façon de l’Abbé Nolet ». Jean-Antoine Nollet a réalisé plusieurs globes entre 1725 et 1730. Ceux-ci sont particulièrement petits (32,5 cm de diamètre), une confusion avec ceux de Mercator semble donc impossible.

En 1794, à la mort de Théodore-Louis de Treytorrents, l’inventaire des biens du défunt mentionne plusieurs objets intéressants. On y trouve ainsi deux globes et une sphère, des objets qui auraient été mis à la disposition de ses successeurs.

Entre 1802 et 1807, le prof. Emmanuel Develey sera le dépositaire, avec un certain C. Chavanne, de plusieurs appareils scientifiques appartenant à l’Académie de Lausanne. Ces objets sont mis à sa disposition pour l’élaboration de ses cours. La liste mentionne deux globes, dont voici l’intitulé exact : « Un globe terrestre et un céleste d’environ un pied de diamétre par De l’Isle ». La taille, comme son attribution formelle au géographe français, semble donc à nouveau exclure qu’il s’agisse de globes de Mercator.

Le Catalogue du cabinet de physique du Citoyen [Henri] Struve (ACV Bdd 156-08 et Bdd 156-09), document non daté mais très certainement antérieur à 1826, indique également la présence de globes, terrestre et céleste, ainsi que d’une « Réprésentation du systéme du monde » (sic). Il s’agit peut-être des même globes que mentionnés dans l’inventaire de Treytorrens ; en l’absence de toute description, il est difficile de l’affirmer comme de l’exclure.

Jean-François Loude, professeur honoraire de l’Université de Lausanne, remarque également dans ce catalogue la présence de deux colonnes de prime abord assez mystérieuses : des « Machines de Socin » et des « Machines qui ne sont pas de Socin ». Or le Cabinet Socin, très connu par ailleurs, était la propriété d’un certain Abel Socin (1729-1808). Ce Bâlois l’avait vendu en 1794 au professeur Emmanuel Develey, qui le revend à Henri Struve une année plus tard. Voilà qui explique l’origine d’une grande partie des instruments de physique inventoriés en 1825.

Avant son retour à Bâle en 1778, Socin avait travaillé longtemps à Hanau, près de Francfort. Il y avait très probablement constitué une grande partie de son cabinet. La paire de globes Mercator en faisait-elle partie ? Cette piste rhénane serait sans doute intéressante à creuser.

Bien sûr, durant les années suivantes, plusieurs autres professeurs se succèdent à la chaire d’astronomie lausannoise. Ils peuvent tout aussi bien être à l’origine de l’acquisition des globes :

• Charles Dufour (1874-1901)
• Louis Maillard (1902-1928)
• César-Auguste Juvet (1928-1936)
• Georges César Tiercy (1936-1957)
• Pierre Javet (1955-1975), qui fut le premier directeur de l’Institut d’astronomie (1966-1975)
• Bernard Hauck (1976-2002)

En conclusion, malgré la consultation de nombreuses sources, rien ne permet de conclure à un legs ou à un don en faveur de l’Académie ou de l’Université de Lausanne. La question de l’origine de la paire de globes de Mercator à Lausanne demeure donc toujours totalement ouverte.