Doodle réalisé le 5 mars 2015 à l’occasion 503^e anniversaire de la naissance de Gérard Mercator. © Google.com

Outre les toutes premières sphères réalisées pour le chancelier Nicholas de Granvelle (globe terrestre, 1541) et l’évêque George d’Autriche (globe céleste, 1551), celles nombreuses pour Joachim Camerarius et destinées aux foires de Francfort-sur-le-Main et celles pour l’imprimeur Christophe Plantin à Anvers, d’autres paires ont sans doute été vendues à l’Université de Louvain, au gymnase de Duisbourg, à diverses écoles de Belgique et d’Allemagne, à des abbayes et couvents ainsi qu’à des particuliers intéressés aux sciences.

On ignore le nombre total d’impressions réalisées et de globes montés. Comme ils ne furent ni copiés, ni mis à jour, ils furent progressivement rendus obsolètes par les nouvelles découvertes géographiques de la seconde moitié du XVI^e siècle et la production fut abandonnée.

De nos jours, moins d’une trentaire d’exemplaires encore existants sont recensés, ainsi qu’un ensemble de fuseaux imprimés sur feuilles. Ces globes, par paire ou par élément orphelin, se trouvent pratiquement tous en Europe ; quelques rares exemplaires existent aux Etats-Unis et au Japon. C’est principalement en Angleterre, Belgique, France, Italie, Pays-Bas, Pologne, Suède et Suisse que ces globes sont localisés, les plus nombreux étant en Allemagne et en Autriche. Tous sont propriétés d’institutions publiques telles que musées, monastères, observatoires ou universités. On ne connaît pas de marché privé pour de tels objets.