Auteur : Faculté des lettres - UNIL

Buste de Rabindranath Tagore

Parmi les moulages égyptiens et antiques, nous remarquons au 4e étage de l’Anthropole un buste qui se détache de ce corpus. Quotidiennement, étudiants, professeurs et autres membres de l’UNIL se croisent près de l’œuvre qui reposent au sommet des escaliers près de la Section de langues et civilisations slaves et de l’Asie du Sud. Si nous la remarquons aujourd’hui, c’est principalement grâce à son socle monumental et massif en bois recouvert d’une plaque racontant l’origine de la pièce.

La figure représentée n’est autre que Rabindranath Tagore (1861-1941), compositeur, écrivain, dramaturge et poète. Il reçoit en 1913 le Prix Nobel de la littérature, il est alors le premier non-européen à en être honoré. Plus qu’un buste commémoratif, cette œuvre incarne en fait l’emblème de l’accord passé entre l’Inde et l’Université de Lausanne en octobre 2011. En effet, elle a été offerte par l’Inde à l’Université lors de la soirée d’inauguration de la chaire Tagore, chaire dédiée aux études indiennes modernes et contemporaines, financée par l’Indian Council of Cultural Relations, durant laquelle professeurs de la Section, doyens, recteur, ambassadeurs ainsi que les deux présidentes des pays concernés, Pratibha Devisingh Patil et Micheline Calmy- Rey, étaient présents.

L’origine des moulages égyptiens exposés à l’Anthropole remonte à la 57e édition du Comptoir suisse, en 1976, durant laquelle l’Egypte est hôte d’honneur. De somptueuses infrastructures sont mises en place pour orner le pavillon et le jardin (de sable) avec une exposition de moulages de statues égyptiennes réalisés par l’Institut des moulages du Musée archéologique du Caire. Les pièces offertes au Comptoir pour l’occasion sont les témoins de l’histoire de l’Egypte et de son trésor archéologique.

On y trouve des répliques de statues de l’Ancien, du Moyen et du Nouvel Empire, ainsi que de la Basse Epoque, de l’ère ptolémaïque et de l’ère romaine. Cette immersion dans l’histoire et dans le patrimoine culturelle et artistique de l’Egypte est accompagnée de plusieurs activités folkloriques dites « typiques de la culture égyptienne ».

Les moulages égyptiens, héritage du 57e Comptoir suisse

A la fin des festivités, le retour en Egypte de ces pièces est jugé trop coûteux, Roger Givel, alors président du Comptoir et président du BUD (bureau de construction de l’Université de Dorigny-Lausanne), et Guido Cocchi, architecte en chef du BUD, sauvent une partie des pièces de l’oubli et de la destruction en les installant à l’Université. Elles sont d’abord stockées au sous-sol de l’Amphipôle (ancien Collège propédeutique) pendant une dizaine d’années. Elles sont ensuite transférées à l’Anthropole (alors BFSH2) pour l’inauguration du bâtiment en septembre 1987. Pour cette occasion, un travail de restauration est entrepris par le BUD en collaboration avec la section d’archéologie et des sciences de l’antiquité. Une partie des moulages est alors peinte en noir et on leur crée un socle sur mesure avant de les exposer de part et d’autre du bâtiment.

Le corpus de moulages conservé du Comptoir suisse et exposé à l’Anthropole est constitué du scribe Amenhotep, d’un scribe assis, de la tête de Mout et de celle d’Ouserkaf, d’un groupe de cynocéphales (dont un détruit il y a quelques années), de la statue de Ramses III et d’un autre pharaon, ainsi que de la Pierre de Rosette (auxquels il faut ajouter une pièce exposée au Cubotron, et deux bas-reliefs au sous-sol du bâtiment).

Jusqu’à aujourd’hui, c’est principalement pour leur caractère décoratif que ces œuvres ont été installées à l’Anthropole, nous pouvons garder à l’esprit que ces moulages peuvent aussi être utilisés comme outil pédagogique ou support de recherche dans des cours et séminaires proposés par l’UNIL. Les œuvres originales sont fragilisées par le temps et parfois dans un état avancé de détérioration, ainsi, les moulages effectués sur ces pièces au fil des ans garantissent une sauvegarde de leur état. Cependant, les moulages de l’UNIL aussi vieillissent… perdant un de ses membres, c’est sans doute le groupe de cynocéphales qui a le plus souffert de ses 30 ans d’exposition. Plus loin, c’est la statue grecque, témoin du passage de pigeons dans les locaux, qui en a gardé la trace.

Lorena Ehrbar, assistante-étudiante en archives

Roger Gerster et le pourcent artistique de l’Anthropole

Lors de la construction de l’Anthropole, un concours restreint est organisé par le BUD (bureau de construction de l’Université de Lausanne-Dorigny) pour élire l’artiste à qui se verra confié 1% du budget total de la construction du bâtiment pour la réalisation d’une œuvre d’art qui s’y intègre. En 1983, c’est Roger Gerster qui est choisi. Lors de l’inauguration en 1987 du bâtiment, un fascicule est publié sur l’histoire de sa construction, mais on omet de parler de l’œuvre (cette lacune sera comblée dans un numéro postérieur de la revue Uni-Lausanne). Sans doute car contrairement à d’autres réalisations financées par ce pourcent artistique, celle-ci est le fruit d’une collaboration particulièrement prononcée entre l’artiste et les architectes, J. Dumas, M.Bevilacqua, et J.-L. Thibaud. Ils se fondent en une seule équipe de sorte que les intentions des architectes et de l’artiste se regroupent en un même projet, dans lequel la partie artistique est indissociable de la partie architecturale. L’œuvre d’art se fait donc discrète.

Une œuvre entre discrétion et monumentalité

Réalisée entre 1984 et 1987, elle épouse tout le bâtiment : à l’extérieur, de fines bandes en acier sont installées sur les parois, elles apportent une certaine sensibilité au béton brut initial ; à l’intérieur, des bandes de céramique de différentes couleurs (rouges, jaunes et bleues) sont incrustées – horizontalement, verticalement et en diagonale – dans les murs, du premier au dernier étage.

L’artiste n’avait pas pour habitude de travailler avec la céramique, mais ce matériau était celui qui semblait pouvoir le mieux donner vie au béton. Lors d’un précédent mandat, à la Vaudoise Assurance de Lausanne, Roger Gerster avait déjà testé cette technique d’incrustation de bandes dans l’architecture. Elles étaient alors en bronze et en marbre, leur emploi a été écarté pour l’Anthropole car ces matériaux n’auraient pas suffi pour dynamiser les murs du bâtiment. Les couleurs des céramiques, d’après Roger Gerster, ont été choisies en s’inspirant du site de Dorigny ; par la suite, on y voit aussi une référence aux trois Facultés des sciences humaines alors abritée par l’Anthropole : les Lettres, les Sciences sociales et politiques, et la Théologie.

Après 30 ans, Roger Gerster explique que le rapport à son œuvre – comme à toutes celles réalisées pour des commandes – est délicat. En effet, exposée dans un espace ouvert à tous, l’œuvre est rapidement transformée par ce et par ceux qui l’entoure (détérioration, dénaturation), l’objet créé est toujours approprié par l’environnement dans lequel il s’inscrit. Roger Gerster raconte que ces mandats publics, comme pour beaucoup d’autres artistes, représentent une grande part de son travail, ils sont indispensables d’un point de vue financier, il est difficile de vivre uniquement d’expositions et de ventes. Il précise que cette mission a cependant été exceptionnelle du point de vue de la collaboration, du travail d’équipe grâce auquel est née l’œuvre finale.

L’artiste évoque l’importance du sens que doit avoir l’œuvre d’art, de son intégration, du fait qu’elle s’adresse à quelqu’un, qu’elle est créée dans un but. Bien que ces projets monumentaux soient forcément accompagné de certaines contraintes, Roger Gerster les appréhende de manière positive, comme un challenge à relever, une solution plastique à trouver. C’est cela qui l’amène à s’écarter d’un système d’œuvre d’art standardisé ou commercialisé ; le but n’est pas en soi la production, mais la recherche, l’authenticité de la démarche, qui se fait sentir dans l’œuvre de l’Anthropole par une certaine ponctualité et simplicité graphique.

Lorena Ehrbar, assistante-étudiante en archives

Cheval de bronze, prêt du Département de la Justice, de la Police et des Affaires Militaires

Le cartel accompagnant la sculpture du cheval de type classique en bronze peut nous laisser sceptique. D’abord pourquoi le Département de la Justice, de la Police et des Affaires Militaires posséderait une sculpture en bronze d’un cheval classique et surtout, pourquoi l’aurait-il déposée à l’UNIL? Un entretien réalisé avec l’ancien Recteur de l’Université, Pierre Ducrey (vice-recteur de 1983-1987, recteur de 1987-1995) et le Professeur honoraire, Claude Bérard – aujourd’hui retraité – nous a permis d’en savoir plus sur l’histoire de ce prêt.

D’un point de vue descriptif, la sculpture représente un cheval fin et athlétique en mouvement. Sa patte avant droite est relevée et forme un angle droit tandis que le sabot de sa patte gauche effleure le socle. Nous voyons quelques nettes séparations de couleurs du bronze. Les pattes ainsi que la tête, plus foncées, semblent avoir été assemblées, soudées, à une partie originale, plus claire, qui aurait pu être antérieure.

En 1986, la sculpture est mise en vente, sa description officielle revendique son statut de sculpture originale classique d’époque. L’objet est alors au centre d’une escroquerie. Le Tribunal, dépendant du Département de la Justice, de la Police et des Affaires Militaires, demande une expertise de l’oeuvre. C’est un professeur d’archéologie classique de l’UNIIL qui s’en charge. Grâce à lui, les doutes éventuels sur l’authenticité de l’objet sont levés: il s’agit d’un vrai bronze, mais d’une fausse antiquité.

Selon la loi, les faux objets avérés lors d’une expertise doivent être détruits. L’Université propose alors de récupérer la sculpture afin d’éviter son élimination, lui trouvant une valeur suffisante pour lui épargner la fonte. Valeur décorative et valeur pédagogique: l’oeuvre a été utilisée à des fins pédagogiques dans le cadre de séminaire sur la question du faux et de la copie en relevant sur cette pièce ce qui permettait de la distinguer d’une oeuvre originale. En l’occurrence ici: sa patine, l’emplacement des soudures, et son format, trop grand. Le juge donne son aval et le cheval de bronze est déplacé à l’UNIL, puis installé dans les couloirs de l’Anthropole, au Niveau 4, et référencé comme « prêt » du Département. Mais cette dérogation comporte une condition stricte explicitée par le Tribunal: en aucun cas la sculpture ne devra faire l’objet d’une transaction financière, c’est-à-dire d’une quelconque vente. Le cheval de bronze échappe à sa sentence initiale, mais en revanche, semble écoper d’une condamnation à perpétuité sur le site de l’UNIL.

Lorena Ehrbar, assistante-étudiante en archives

Les deux bas-reliefs sont des copies de scènes gravées sur les parois extérieures du mammisi romain de Dendera, site qui se trouve à environ 75 km au nord de la ville de Louqsor où est situé un temple important consacré à la déesse Hathor. Outre le temple principal, on y trouve un sanctuaire de dimensions modestes destiné à la célébration de la naissance du dieu Ihy, né de l’union d’Hathor avec le dieu Horus. À la suite de Jean-François Champollion, les égyptologues nomment ce type de monuments « mammisi » (litt. « lieu de naissance », terme dérivé du copte).

L’Égypte devient une province de l’empire romain en 30 av. notre ère, suite à la victoire d’Octavien – le futur empereur Auguste – sur Cléopâtre VII. L’empereur prend alors le statut de Pharaon en Egypte, et est représenté comme tel dans les temples locaux. C’est ainsi le cas de l’empereur romain Trajan (empereur de 98 à 117 de notre ère), qui est représenté dans ces scènes en train de faire des offrandes à des divinités égyptiennes.

Dans le relief à gauche des escaliers du niveau 2 de l’Anthropole, le Pharaon offre un signe représentant le soleil à l’horizon à la déesse Hathor, reconnaissable par sa coiffure composée de cornes de vache qui entourent un disque solaire. Elle est suivie par son compagnon, le dieu Horus à tête de faucon, portant un disque solaire sur la tête. Dans le second relief, à droite, le Pharaon offre cette fois un collier à la déesse Hathor qui allaite le dieu enfant Ihy. Derrière elle, Ihy est représenté une seconde fois avec une cape.

L’un des rôles du Pharaon en Egypte ancienne était d’effectuer les offrandes aux dieux afin que ceux-ci, en échange, l’aident pour le maintien de l’ordre et de la prospérité dans le pays. C’est le sens de ces scènes qui ornent désormais les couloirs de l’Anthropole.

Giuseppina Lenzo, Maître d’enseignement et de recherche,
Institut d’archéologie et des sciences de l’Antiquité

Réalisation de Renée-Paule Danthine et Mélisse Lebon

6 mètres de long et 3 mètres de haut, c’est la surface du couloir qui relie l’Internef et l’Anthropole (ancien BFSH 1 et 2), sur laquelle plusieurs artistes ont été invités à travailler au fil des ans. Au printemps 1989 d’abord, l’Université collabore avec l’ECAL. Le projet réalisé par ses étudiants se compose de volumes en carton peint fixés le long du couloir. Cette réalisation est accueillie à bras ouvert par l’ensemble du campus qui voit enfin l’austérité de ce couloir s’atténuer. Quelques mois plus tard, l’œuvre se détériore et disparaît.

Un concours est ensuite lancé par le Rectorat au début de l’année 1993. Anonyme, il s’adresse aux amateurs comme aux artistes confirmés. Le magazine de l’UNIL, Uniscope, se charge de diffuser l’annonce du concours et y révèle le gain : 1000.- pour le projet choisi auquel s’ajoute 4000.- pour les frais de réalisation, plus deux fois 500.- à titre de consolation pour des autres projets. Alléchante et motivante pour certains (36 projets sont envoyés au jury), cette dépense est vue par d’autres comme tout à fait indécente. Un professeur de la Faculté des lettres publie une lettre ouverte dans l’Uniscope (n°171, 27 avril – 3 mai 1993) dans laquelle il propose de renoncer à ce concours artistique – par l’habile slogan « Sauvez les livres, pas le béton » – et de placer cette somme à la BCU qui en aurait grandement besoin pour combler un certain nombre de restrictions budgétaires. Malgré cet avis, le concours et la somme sont maintenus, le projet primé, « Rouleau » d’Elvira et Edwige Dale, est réalisé durant l’été pour être inauguré à la rentrée universitaire. Après presque 25 ans d’exposition, la qualité de leur création est démontrée par l’état de conservation de l’œuvre, exposée à de nombreux passages, qui est optimal.

Lors de la prise de contact avec ces vainqueurs, le Rectorat découvre alors que derrière ces identités se cachent deux artistes confirmées: Mélisse Lebon et Renée Paule Danthine (femme de Jean-Pierre Danthine, ancien recteur). L’important dans cette réalisation selon les artistes, c’est le rythme et la spontanéité et non pas la recherche conceptuelle ou introspective présente habituellement dans les œuvres de ces dernières. Chaque jour pendant plusieurs mois, ces artistes viennent peindre, côte-à-côte. La composition est libre, les formes naissent en réaction à la touche de l’une ou de l’autre des plasticiennes et ne se calquent pas sur une composition préconçue.

Par l’usage de pseudonymes, les artistes se sont écartées d’un jugement préférentiel – conscient ou inconscient – auquel elles auraient peut-être été soumises et s’alignent face aux autres concurrents. Elles s’en distinguent ensuite par la pertinence de leur projet qui s’impose par la force de la composition qui rythme les 76 mètres du couloir grâce à la variété de l’agencement des formes qui s’entremêlent et se dissolvent, et de la palette chromatique (80kg de peinture !), qui permet à celui qui emprunte ce couloir d’être, pendant quelques minutes, emporté dans cet élan artistique.

Lorena Ehrbar, assistante-étudiante en archives

Obélisque d’Albert de Haller

Une valeur historique et culturelle considérable se cache derrière cet obélisque aux modestes apparences, certes caché dans le bois de Dorigny, mais dominant néanmoins l’ensemble du site grâce à son positionnement qui surplombe l’Unithèque et les autres bâtiments universitaires. Ce monument porte la mémoire de deux familles importantes pour le développement du domaine de Dorigny et de l’Académie de Lausanne, devenue Université. Il s’agit de la famille de Loys et celle de Haller, réunie en 1816 par le mariage d’Emilie von Haller et d’un membre de la famille seigneuriale, événement pour lequel l’obélisque est aménagé (déplacé ou bâti) sur la colline de Dorigny.

C’est dans la seconde moitié du XVIIe siècle qu’une partie de la famille de Loys, propriétaire du domaine, s’installe aux alentours de la Chamberonne. Elle y fait notamment construire des infrastructures pour l’agriculture ; au fil des ans, la fonction du domaine devient principalement celle d’habitation. On note alors la construction du château et le maintien de granges. Au cours du XXe siècle, la famille de Loys se désintéresse peu à peu de ce domaine, il le loue à des particuliers jusqu’à ce que le Conseil d’Etat l’achète en 1963. Site olympique ou aéroport international, les possibilités qu’offre ce large site alors très convoité sont vastes, la décision finale le destine à abriter les bâtiments de l’Université.

Une précieuse documentation iconographique (plans cadastraux, cartes, gravures, peintures) est disponible aujourd’hui pour comprendre et illustrer le développement de la campagne de Dorigny. Cependant, l’appréhension de ces images doit se faire avec précaution, à travers les peintures et gravures, on observe des œuvres représentant des paysages reconstruits, pas nécessairement fidèles d’un point de vue topographique.

L’artiste agence les éléments comme il le souhaite, ou comme il lui semble le plus juste selon ses critères, s’écartant parfois d’un rendu exact de la nature qui l’entoure. Il est donc difficile de retrouver le point de vue exact duquel l’artiste aurait représenté la vue qui s’offre à lui. Il est cependant intéressant d’essayer de s’en approcher en scrutant les estampes de Johan-Jakob Biedermann par exemple.

Rescapé du temps et témoin des transformations du paysage qui l’entoure, l’obélisque en pierre de presque 3 mètres de haut, sans aucune indication de datation, est relativement simple. Deux légendes – une en latin et une en français – sont inscrites sur deux de ses côtés: ALBERTO HALLER FILIUS EMANUEL et A ALBERT HALLER SON FILS EMANUEL. Nous pouvons en déduire que cet obélisque a été commandé dans le courant du XIXe siècle par le fils d’Albert, Emanuel-Rodolphe Haller, hypothèse affirmée par Marcel Grandjean, historien du patrimoine architectural de la suisse. Plusieurs études mentionnent l’obélisque, l’une d’entre elles (Arthur Weese, Dis Bildnisse Albrecht von Hallers, Berne, 1909) considère Emilie Haller, fille de Rodolphe-Emanuel comme commanditaire, et non héritière de la pièce.

Dans un cas comme dans l’autre, c’est la volonté d’honorer leur aïeul qui apparait. Albert von Haller marque le XVIIIe siècle par la multiplicité des domaines dans lesquels il diffuse ses connaissances. Diplômé en médecine, il enseigne à l’Université de Goettingue, il publie également des poèmes, devient vice-gouverneur au château d’Aigle, directeur des salines de Roche, et publie différents ouvrages sur les plantes suisses. Albert von Haller est une référence aussi pour l’Académie qui le cite comme protecteur et mécène, il participe en 1757 à l’élaboration du Règlement de la Schola lausoniensis.