En rouge le premier méridien de Mercator, en vert le méridien de Greenwich. © UNIL

Sur le globe terrestre, l’idée d’un méridien d’origine ou méridien zéro, ou encore premier méridien, servant de référence aux longitudes, est fondée sur des considérations géophysiques. A partir de ses réflexions sur le magnétisme, Gérard Mercator situe son premier méridien à Fuerteventura dans les îles Canaries (Forteventura). Il est donc décalé de 14.1° vers l’ouest, par rapport au méridien de Greenwich, universellement utilisé de nos jours.