Gérard Mercator est le premier à retirer, sur les globes et les cartes, les gros caractères gothiques qui réduisaient l’espace disponible pour les remplacer par une écriture cursive italique, tracée à main courante. Il introduit également une hiérarchie dans les polices de caractère en fonction du type d’information.

Cette nouvelle convention calligraphique présente le double avantage de l’élégance et de l’économie d’espace en permettant de placer plus de mots sur une sphère. Elle permet la hiérarchisation de l’information, une règle de base toujours valable de nos jours en cartographie.