La localisation des sources du Nil, fleuve mythique, va longtemps exciter l’imagination des voyageurs, des cosmographes et des cartographes. Ce mystère ne sera levé qu’en 1863.

Martin Behaim, le prédécesseur allemand de Mercator, place les sources du Nil dans la vaste Ethiopie. Mercator préfère les situer au sud de l’équateur en les faisant jaillir de deux lacs subéquatoriaux, encadrés par un réseau de montagnes, suivant en cela l’enseignement de Ptolémée.

Les moindres étapes du cours du Nil, depuis son embouchure divisées en sept bouches, jusqu’aux deux lacs qui lui donnent naissance, sont inscrites avec un soin extrême. On lit successivement Alcair, Apollinis, Syene, Berethis, Sacala et Zoquila ; sur la branche qui part du lac occidental, on remarque Neli, Zodiata, Ithia, Gorala, Gaida, Chaga et Meraga ; et sur la branche qui sort du lac oriental, Bersera, Haba, Singa, Caigra, Baricia, Ropoga, Uque, Heicer, Buatili, Sesila, Losa, Caba, Girat et Bara. Plusieurs de ces noms sont tirés de Ptolémée.

Lorsque les marins portugais se lancent à la découverte des côtes occidentales du continent africain, ils progressent de cap en cap.

En 1488, Bartolomeu Dias atteint un cap où soufflent des rafales déchaînées. Il a atteint le point le plus méridional de l’Afrique qu’il nommera cap des Tempêtes, renommé cap de Bonne-Espérance, car annonçant la proximité des Indes. En 1497, Vasco de Gama contournera complètement l’Afrique pour atteindre les Indes.

Sous la pointe sud de l’Afrique, au-delà du cap de Bonne-Espérance, Mercator qualifie une partie du continent antarctique de Psitacorum regio, le pays des perroquets.

Les îles disséminées dans le golfe d’Arabie, à l’est de l’Afrique sont reprises de Ptolémée. Mercator détaille Madagascar dont la forme semble provenir de sources portugaises ainsi que plusieurs îles environnantes.